Europa era hija de Agenor, rey de Tiro y Sidón. Un día, mientras la bella joven jugaba en la playa de Tiro, Zeus la vio y, convertido en un toro blanco, se le acercó. Europa se subió a lomos del animal, que atravesó el mar hasta Creta. Allí, bajos unos plátanos (que desde entonces no pierden sus hojas), Zeus la poseyó.
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| Rapto de Europa, en un fresco de Pompeya |
De esta unión nacieron tres hijos: Minos, Sarpedón y Radamantos. Zeus casó a Europa con Asterión, rey de Creta, que no tenía hijos y adoptó a Minos y sus hermanos. Tras su muerte Europa recibió honores divinos, y el toro se convirtió en la constelación de Tauro.
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