Esta planta es una Opuntia, conocida popularmente en España como chumbera o nopal, e higuera de pala o tuna en distintas regiones de América Latina. Esta sí es un cactus real perteneciente a la familia Cactaceae.
Características principales:
- Tallos (Palas): Sus tallos son planos, ovalados y carnosos, llamados técnicamente cladodios. Actúan como hojas y almacenan gran cantidad de agua para resistir la sequía.
- Frutos (Higos chumbos o tunas): En la imagen se aprecian numerosos frutos de color púrpura/rosado intenso coronando las palas. Son comestibles, muy dulces y jugosos, aunque están cubiertos de minúsculas espinas finas (glóquidas) que requieren mucho cuidado al pelarse.
- Situación en España: Aunque está muy extendida por todo el paisaje mediterráneo, está catalogada como especie exótica invasora en España, por lo que su posesión, cultivo o comercio de nuevas plantas está regulado o prohibido para proteger la flora autóctona. Además, en los últimos años muchas poblaciones sufren una grave plaga causada por la cochinilla del nopal (Dactylopius opuntiae), que cubre las palas de una masa blanca algodonosa y termina por secar la planta.
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