Libros: El amanecer de los derechos del hombre

El amanecer de los derechos del hombre

La Controversia de Valladolid

Jean Dumont

Encuentro

Madrid

2024

316 págs. 

En 1550 comenzó un espectáculo insólito para el mundo: por primera vez en la historia, un emperador paraliza la expansión de su imperio para suscitar un debate: ¿es conforme a la justicia la civilización y conversión de los indios del Nuevo Mundo?

A la pregunta de Carlos V intentarán responder dos hombres excepcionales que, ante su consejo compuesto por quince expertos que se reúnen en el Colegio San Gregorio de Valladolid, expondrán sus respectivas tesis: Juan Ginés de Sepúlveda y Bartolomé de Las Casas.

Esta Controversia constituye el primer gran debate sobre los derechos humanos: sólo desde estos se puede transmitir a otra cultura los propios valores «con justicia y en conciencia»; y sienta las bases de la práctica del derecho internacional.

Bélizaire y los niños Frey, el misterioso cuadro que documenta la historia de los esclavos negros estadounidenses

El MET de Nueva York acaba de adquirir este lienzo del siglo XIX, cuyas restauraciones han revelado el retrato de un adolescente negro, oculto bajo una capa de pintura. Un gran descubrimiento para la historia política y cultural estadounidense.

Tres niños, bajo los cielos grises y plomizos de Luisiana. Durante casi un siglo, este cuadro atribuido al retratista francés Jacques Amans (1801–1888), abandonado en un sótano de un museo de arte de Nueva Orleans antes de ser vendido en una subasta, escondió un secreto: un cuarto protagonista, a quien una mancha en la pintura lo había borrado de la escena rural, dejando solo una sombra que mostrar. El testarudo cotejo de un coleccionista estadounidense de origen criollo, Jeremy K. Simien, aliado a una historiadora de Luisiana, Katy Shannon, permitió que el cuadro, tras dos restauraciones, encontrara el rostro y el nombre del personaje borrado. La de un adolescente negro pensativo, apoyado en un roble: Bélizaire, un esclavo al servicio del rico banquero Frederick Frey, a quien el artista parisino Jacques Amans, retratista reconocido en Nueva Orleans retrató en 1837, poco después de su llegada a las riberas del Mississippi.

Lo que hace que Bélizaire y los niños Frey sean posiblemente el primer retrato naturalista de un esclavo negro con nombre, en un paisaje del sur de los Estados Unidos. El prestigioso Metropolitan Museum of Art (MET), el equivalente neoyorquino del Louvre, que se propone corregir las carencias y asimetrías de una colección de más de dos millones de obras de arte, acaba de adquirir esta pieza excepcional. Una compra tanto más importante cuanto que la pintura expresa a través de su composición “la matizada tensión racial de la época, al representar a un Bélizaire de quince años perdido en sus pensamientos y sutilmente separado de los hijos de su amo de blanco”, declara la conservadora Elizabeth. Kornhauser.

Una investigación para continuar

“Esas obras son raras", confirma la historiadora del arte Cécile Debray, directora del Museo Picasso y cocomisaria en 2019 de la exposición, pionera en Francia, La modelo negra de Géricault a Matisse, en el Musée d'Orsay. De hecho, los esclavos están poco representados, excepto en el siglo XVIII en pinturas de estilo orientalista, que muestran al esclavo negro en la posición del sirviente, una forma de los aristócratas y los grandes burgueses de expresar una posición social”. Cosa que no es el caso de Bélizaire. En este retrato de grupo relativamente convencional, ocupa un lugar sorprendente para la época, como si sobresaliera, protector de los hermanos: las dos niñas representadas, Elizabeth y Léontine Frey, desaparecerán incluso antes de que el óleo se seque sobre el lienzo, afectadas por la fiebre amarilla.

“La pose del joven negro, muy romántico, retraído, casi da la impresión de que fue pintado en otra época. Por lo tanto, hay una investigación que debe continuar, fascinante para el MET que trae a la colección una pintura cuya historia aún no se ha escrito, con cuestiones políticas, culturales y de historia del arte”, concluye Cécile Debray. Bélizaire fue redescubierto a principios del siglo XIX, lo que dice mucho sobre el racismo, que estaba exacerbado visiblemente, y sobre el lugar de los modelos negros en la pintura. »Por el momento, la pista seguida magistralmente por la historiadora de Luisiana Katy Shannon a partir del trasfondo resquebrajado de la obra se pierde en 1861, en los albores de la Guerra Civil, que puso fin a la esclavitud en Estados Unidos. ¿Qué fue entonces de Bélizaire? Unos doscientos años después de su nacimiento, el MET exhibirá su retrato en otoño.

La cabaña del tío Tom

El 20 de marzo de 1852, la escritora Harriet Elisabeth Beecher Stowe editaba un libro que sacudiría la estructura del pensamiento en las esferas políticas que aún sostenía la esclavitud legal en los EEUU, ese día veía la luz “La cabaña del tío Tom”. Hija de un afamado pastor congregacional de Boston, de quién heredó el espíritu abolicionista, Harriet con una firme vocación de escritora, ideó y elaboró su primer libro observando el deterioro de las estructuras familiares de los esclavos masacrados en plantaciones y trabajos denigrantes. 

La historia con la esclavitud como marco describe dos vidas paralelas, la Tom, complaciente y sumiso, incapaz de imaginar un futuro fuera de la plantación y un segundo esclavo, osado y dispuesto a todo para lograr su libertad y la de su familia. El libro enmarca esa historia dentro del espíritu cristiano, en él se destacan la moral de la maternidad, la solidaridad ante la injusticia y el arrepentimiento, pese a ello la cruda descripción de la vida de los esclavos fue demasiado para una sociedad que edificaba sus riquezas en las miserias de los oprimidos. El libro se convirtió en un suceso impensado, vendió en un año mas de 300 mil ejemplares, una cifra sideral y solo superada por la Biblia, la polémica que generó fue creciendo hasta que en 1861 estalla la Guerra Civil. En el año 1862, Harriet tuvo el inmenso honor de conocer a Abraham Lincoln, estuvo imaginando ese encuentro durante días, pero nunca imaginó lo que el presidente tenía para decirle, al estar frente a frente, Lincoln se agachó (Harriet era muy pequeña) y le dijo “-De manera que es usted la pequeña mujer que escribió el libro que provocó esta gran guerra”. Harriet siguió con una exitosa carrera como escritora, publicando grandes obras como El cortejo del ministro, La perla de la isla Orr, Cuentos de la Vieja Ciudad y Nosotros y nuestros vecinos.

Libros: Mi madre era de Mariúpol

Mi madre era de Mariúpol

Natascha Wodin
Traducción de Richard Gross
Libros del Asteroide
2019
312 págs.

«Si tú hubieras visto lo que he visto yo…», solía repetir la madre de Natascha Wodin, una frase cuyo misterioso significado se llevaría a la tumba. Su hija tenía entonces diez años y era apenas consciente de que formaba parte de un subgrupo humano, una especie de residuo de la guerra. ¿Por qué vivían en un campo para «personas desplazadas»? ¿De dónde era su madre? ¿Y qué le había sucedido? Solo décadas después se atrevió a abrir la caja negra de su origen.

Mi madre era de Mariúpol es el excepcional libro en el que Natascha Wodin rastrea la vida de su madre ucraniana, oriunda de la ciudad portuaria de Mariúpol y deportada a Alemania junto con su marido en 1944. La autora narra con pulso admirable una historia sobre el trabajo esclavo durante el Tercer Reich, un capítulo no tan conocido de los crímenes nazis. Su madre, que de niña había vivido el ocaso de su aristocrática familia bajo el terror de Stalin, sale milagrosamente del anonimato en estas páginas y adquiere un rostro inolvidable. «Mi pobre, pequeña y enloquecida madre», concluye con cariño la narradora; también los lectores nos hacemos cargo de la dimensión de su pérdida.

Natascha Wodin nació en Fürth (Baviera) en 1945. Hija de trabajadores esclavos soviéticos, se crió en campos alemanes para personas desplazadas y, tras la temprana muerte de su madre, en una residencia católica para chicas. Ha sido traductora e intérprete del ruso, profesiones que combinó durante muchos años con su actividad literaria. Es autora, entre otras obras, de las novelas Die gläserne Stadt (1983), Einmal lebt ich (1989), Die Ehe (1997) y Nachtgeschwister (2009), y de dos libros sobre sus padres: Mi madre era de Mariúpol (2017) –galardonado con el premio Alfred Döblin y el premio de la Feria del Libro de Leipzig– e Irgendwo in diesem Dunkel (2018). Su obra ha sido distinguida con los premios Hermann Hesse, Hermanos Grimm y Adelbert von Chamisso.

Libros: El holocausto negro

El holocausto negro

El yugo que denigró al ser humano

Francisco Fernández Pardo

Glyphos

2018

462 págs.

La inesperada muerte de su padre le permite a don Juan de Dueñas convertirse en un testigo excepcional de los graves acontecimientos producidos en la Barcelona del primer cuarto del siglo XVIII. En medio de la lucha sucesoria entre borbónicos y austracistas, que marcará el devenir de la Ciudad Condal, don Juan intentará por todos los medios denunciar la injusta trata de esclavos que, patrocinada por el mismísimo Felipe V, denigra al ser humano lucrando a las principales casas reales europeas.

Holocausto negro es un retrato de la Barcelona del 1700, con su fuerte sabor portuario, pero también es una historia de la lucha de unos pocos hombres ilustres contra la esclavitud, contra la trata de personas y contra un sistema absolutista que muestra los primeros síntomas de debilidad.

Francisco Fernández Pardo se adentra de manera magistral en el mundo de la narrativa, cuidando bellamente el lenguaje, y realizando un inmejorable juego dialéctico que nos hace preguntarnos, como lectores, sobre algunos de los principales hechos de nuestro pasado reciente.

Libros: El ferrocarril subterráneo

El ferrocarril subterráneo

Colson Whitehead

Random House

2017

320 pág. 

Galardonada con el Premio Pulitzer 2017 y con el National Book Award, El ferrocarril subterráneo ha sido el acontecimiento literario del año en Estados Unidos.

Colson Whitehead es uno de los pocos escritores que ha conseguido ambos premios por el mismo libro. Con El ferrocarril subterráneo entra a formar parte del grupo de grandes nombres como Faulkner, Proulx, Updike y A. Walker.

Una renovada visión de la esclavitud donde se mezclan leyenda y realidad y que oculta una historia universal: la de la lucha por escapar al propio destino. 

Cora es una joven esclava de una plantación de algodón en Georgia. Abandonada por su madre, vive sometida a la crueldad de sus amos. Cuando César, un joven de Virginia, le habla del ferrocarril subterráneo, ambos deciden iniciar una arriesgada huida hacia el Norte para conseguir la libertad.

El ferrocarril subterráneo convierte en realidad una fábula de la época e imagina una verdadera red de estaciones clandestinas unidas por raíles subterráneos que cruzan el país. En su huida, Cora recorrerá los diferentes estados, y en cada parada se encontrará un mundo completamente diferente, mientras acumula decepciones en el transcurso de una baja...

Biblioteca: Piratas

Piratas

Alberto Vázquez-Figueroa

Debolsillo

Barcelona

2005

320 págs.

Una novela de aventuras en estado puro, el género que ha convertido a Alberto Vázquez-Figueroa en el autor español número uno en ventas. Piratas narra una extraordinaria historia repleta de acción, emociones e intriga, protagonizada por un viejo corsario británico y un jovencísimo buscador de perlas español al que l as circunstancias conducen hasta el barco del temido Jacaré Jack. Los combates en alta mar, los peligrosos juegos de la astucia y el destino de una familia de españoles afincada en el Caribe de la época de la trata de negros y la corrupción generalizada de las autoridades coloniales, constituyen el trasfondo de una trama trepidante, como corresponde a una de las mejores novelas de su autor. 

Publicada originalmente en 1996, pertenece a la serie Piratas, junto a Negreros (1996) y León Bocanegra (1998).

Biblioteca: Zanzíbar

Zanzibar

M. M. Kaye

Traducción de M. R. Bassols

Mundo Actual de Ediciones S. A.

Barcelona

1984

507 págs.

A mediados del siglo XIX, la isla de Zanzíbar, de paisajes idílicos, se ha convertido en el último y mayor centro del comercio de esclavos.

La historia se centra en dos enfrentamientos: el de Danile Barrimore, oficial de marina de la patrulla antiesclavista británica, contra Emory Frost, un esclavista inglés renegado; y el del sultán gobernante, Majid-ibn-Said, frente a su hermano y heredero único y forzoso Seyyid Bargash, que está conspirando para derrocarle.

En medio de esta situación tan compleja y delicada, Hero Hollis, sobrina del cónsul norteamericano, llegada allí en unas circunstancias especiales, lucha encarnizadamente para terminar con el abominable comercio de esclavos y se ve envuelta en ambos enfrentamientos. Su tenacidad no conoce límites, pero la tarea que se ha impuesto es más complicada de lo que pudo haber imaginado jamás.

Zanzibar es un libro de atrayente lectura que no se puede dejar hasta el final, una obra maestra en la descripción de ambientes exóticos y subyugantes con el desarrollo de una trama de apasionante interés novelesco, en un trasfondo histórico basado en la realidad.

Fue publicada originalmente en 1963 por Longsmans con el título en inglés Trade Wind.

M. M. Kaye , Mary Margaret Kaye, nació el 21 de agosto de 1908, en Simla, en la provincia de Kashmir, en el norte de la India, donde su abuelo, padre, hermano y marido sirvieron con el Raj. Precisamente, y quizá ese fue su primer contacto con el mundo de las letras, su abuelo, Sir John Kaye, escribió relatos clásicos sobre la rebelión india y la primera guerra afgana.

Así pues, ella misma pasó gran parte de su infancia en la India y con su marido, que era soldado regular, vivió en Quetta, Dehra Run, Rajputana, Kulu, Thal Fort, Coimbatores, Madrás, Kohat y, durante varios años, en una casa flotante de Cachemira.

Autora reconocida mundialmente por dos novelas históricas de éxito multitudinario La sombra de la luna (Shadow of the Moon, 1957) y Pabellones lejanos (Far Pavillions, 1978).

Falleció el 29 de enero de 2004 en Suffolk, Inglaterra.

Biblioteca: Norte contra Sur

Norte contra Sur

Julio Verne

Editoriasl M

Barcelona

1959

237 págs.

una novela del escritor Francés Jules Verne aparecido en Magazine de ilustración y recreo (Magasin d’Education et de Récréation) desde el 1 de enero (volumen 45, número 529) hasta el 1 de diciembre (volumen 46, número 551) de 1887, e íntegramente el 26 de mayo de ese mismo año. Este libro tiene como marco la Guerra civil estadounidense.

Norte contra el Sur fue el libro escrito cuando Verne estaba en recuperación después de haber recibido un balazo en una pierna por parte de su sobrino Gastón Verne.

James Burbank sufre constantes ataques de parte de sus paisanos, debido a que es un fuerte partidario de la abolición de la esclavitud; los ataques se incrementan al liberar a sus esclavos y por el rumor de que su hijo es parte del ejército contrario.

Texar, un tejano dedicado a la trata de esclavos con viejos rencores hacia James, dirige un ataque a la plantación Camdless Bay, propiedad de los Burbank, que aparte de tener el objetivo de dañar la propiedad sirve para capturar a la pequeña Dy y a Zermah, otra antigua esclava que Texar intento hacer de su propiedad, la cual perdió frente a James.

Gilbert, James, Walter y el esposo de Zermah, Mars, tienen que viajar al sur de Florida con la intención de rescatarlas; allí, Zermah conoce el secreto de Texar: tiene un gemelo.