La impresionante fachada monumental de la imagen corresponde a la parte posterior (el ábside barroco) de la Basílica de Santa María la Mayor. Esta icónica perspectiva arquitectónica se alza dominando la céntrica Piazza dell'Esquilino, en pleno casco histórico de Roma, a escasos metros del barrio de Castro Pretorio y a un corto paseo (unos 10-15 minutos caminando) de la Estación Termini.
A nivel artístico e institucional, el templo destaca por varias particularidades históricas:
· Arquitectura de la fachada posterior:
- El diseño barroco de Rainaldi: Aunque la entrada principal de la basílica da hacia la Piazza di Santa Maria Maggiore, esta imponente tribuna absidal fue completada entre 1670 y 1673 por el célebre arquitecto Carlo Rainaldi. Su monumental diseño en terrazas y escalinatas de piedra tenía como objetivo camuflar las capillas papales adyacentes y crear un fondo coreográfico espectacular para los peregrinos que entraban a la ciudad desde el norte.
- Las dos cúpulas gemelas: Las dos majestuosas cúpulas que flanquean la estructura pertenecen a capillas funerarias privadas añadidas al cuerpo basilical medieval: la Capilla Sixtina (a la derecha, encargada por Sixto V) y la Capilla Paolina (a la izquierda, edificada por Pablo V).
- Jurisdicción y extraterritorialidad: Un detalle geopolítico muy curioso sobre esta basílica papal es su estatus legal. Aunque geográficamente se encuentra en territorio italiano (en el corazón del rione Esquilino de Roma), de acuerdo con los Pactos de Letrán firmados en 1929 es una propiedad extraterritorial de la Santa Sede. Esto significa que goza de un régimen de inmunidad similar al de las embajadas extranjeras, estando bajo la soberanía del Vaticano.
