El ave de la imagen es una garza real (su nombre científico es Ardea cinerea). Es un ave acuática zancuda de gran tamaño perteneciente a la familia de los ardeidos, muy común en humedales, ríos, lagos y zonas portuarias o costeras de Europa, Asia y África.
Características principales
• Silueta y tamaño: Es un ave de figura muy estilizada y esbelta. De pie puede medir entre 85 y 100 cm de altura, y cuenta con una envergadura alar impresionante que alcanza entre 1,55 y 2 metros.
• Plumaje: Su color dominante es el gris ceniza en el dorso y las alas. El cuello es blanco o gris claro con características líneas longitudinales punteadas de color negro en la parte frontal. Los adultos lucen la cabeza blanca coronada por una lista ocular negra que se prolonga en un pequeño copete o penacho de plumas oscuras en la nuca.
• Morfología adaptativa: Posee unas patas larguísimas de color pardo verdoso que le permiten caminar por aguas someras sin mojarse el cuerpo. Su cuello largo y flexible adopta una forma de "S" tanto cuando está posada como cuando vuela. Además, tiene un pico muy fuerte, largo y afilado con forma de lanza, de tonos amarillentos.
• Alimentación y caza: Es una excelente pescadora. Su técnica habitual consiste en quedarse completamente inmóvil en la orilla del agua, esperando pacientemente a que pase una presa para arponearla con un movimiento rápido y fulminante de su cuello. Se alimenta principalmente de peces, ranas, e incluso pequeños mamíferos o insectos.
En Melilla, la época más común y con mayor abundancia de ejemplares para ver a la garza real es durante los meses de otoño e invierno (particularmente desde septiembre/octubre hasta marzo).
El comportamiento de esta especie en la ciudad se divide según la época del año:
• Época de invernada y pasos migratorios (máxima abundancia): Durante el otoño, Melilla y el norte de África reciben un gran contingente de garzas reales procedentes de Europa central y del norte. Estas aves migran buscando temperaturas más templadas para pasar el invierno. Es en este periodo invernal cuando resulta muy fácil avistarlas descansando o pescando tanto en el cauce del Río de Oro como en las dársenas del puerto.
• Época de reproducción (primavera/verano): Aunque la península Ibérica y el norte de África acogen poblaciones residentes que crían en la zona, el número de ejemplares locales en Melilla disminuye notablemente durante la primavera y el verano en comparación con la masiva llegada invernal. Durante estos meses cálidos quedan principalmente parejas reproductoras dispersas y algunos ejemplares jóvenes inmaduros que no migran.
