Los vasos canopes (o vasos canopos), que colocaban junto a los sárcofagos en las pirámides y las tumbas, eran recipientes que contenían las vísceras del cadáver, que eran extraídas antes que fuera embalsamado. Estos vasos se introducían en una caja de madera que, durante el cortejo fúnebre, era transportada en un trineo, estaban decoradas con escenas mitológicas y conjuros mágicos. Las tapas de estos vasos de piedra tenían forma de cabeza humana, papión, chacal y gavilán, representando a ciertos dioses. Las divinidades representadas eran:
Amset: vasija con tapa en forma de cabeza humana, que guarda el hígado.
Hapy: vasija con tapa en forma de cabeza de papión (babuino), donde se depositaban los pulmones.
Kebeshenuef: vasija con tapa en forma de cabeza de halcón, que contenía los intestinos.
Duamutef: vasija con tapa en forma de chacal, con el estómago del difunto.
Cada vaso estaba protegido en la tumba por una diosa titular —Isis, Neftis, Selkis y Neit, respectivamente— y debía estar orientado de manera ritual hacia uno de los puntos cardinales: el hígado al Sur, los pulmones al Norte, los intestinos al Oeste y el estómago al Este. Los egipcios creían que si no los guardaban bien el difunto no reviviría en la otra vida.
"Canopo" es una palabra de origen griego, proveniente del nombre de la ciudad donde falleció Canope, el piloto de Menelao. En la ciudad de Canopus, cercana a Alejandría, el dios Osiris fue representado con forma de una vasija con cabeza antropomórfica. La denominación de vasos canopos es fruto de un error, pues fueron asociados por los primeros arqueólogos con este tipo de recipientes que poseían tapas con forma de cabeza humana, hallados en la ciudad de Canopus, en el Bajo Egipto, aunque no había ninguna relación entre ellos.
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