Libros: El océano, de Steve Sem-Sandberg

El océano

Steve Sem-Sandberg

Traducción de Carmen Montes Cano

Impedimenta

2026

272 págs. 

Concebida como una aleación de biografía, drama político, historia de las ideas y ensayo botánico, El Oceáno sigue el rastro de Rosseau por una isla que fue convento, después hospital de tísicos y ahora viñedo y campo de cáñamo. Sem-Sandberg convierte cualquier materia, desde una raíz arrancada hasta el dolor de orinar, en un oro sombrío.

Otoño de 1765. Perseguido por media Europa después de que Emilio y El contrato social fueran prohibidos y condenados a la hoguera, acusado de impiedad y de ser emisario del diablo, Jean-Jacques Rousseau encuentra un refugio precario en la isla de Saint-Pierre, en mitad del lago de Bienne, en la entonces independiente república de Bern, en Suiza . Allí, durante cuarenta y cinco días, el pensador más célebre y temido de su tiempo decide dejar de escribir y entregarse a la botánica: catalogar la flora de la isla, prensar hierbas y levantar un herbario le parece de pronto una tarea más honesta que cualquier libro. Pero el idilio es una forma de arresto domiciliario. Los aldeanos lo vigilan bajo el pretexto de protegerlo; Thérèse, su criada y compañera de toda su vida a la que nunca quiso desposar, soporta a su lado el escarnio; y, al caer la noche, regresan los sueños y los actos del pasado que él ha elegido no mirar, subiendo como el agua que cerca la isla.

Steve Sem-Sandberg nació en Oslo en 1958 y creció en Estocolmo. Antes de consagrarse por entero a la literatura, trabajó como crítico literario y periodista cultural en Svenska Dagbladet y Dagens Nyheter, una formación que dejó una huella visible en su escritura: la precisión del que sabe leer, la paciencia del que ha aprendido a mirar sin prisa. Debutó como novelista en 1976, pero su consagración internacional llegó en 2009 con El imperio de las mentiras, novela monumental sobre el gueto de Łódź y su controvertido líder Chaim Rumkowski, un hombre que negoció con los nazis la supervivencia parcial de su comunidad a un precio que la historia no ha terminado de juzgar. Traducida a más de veinticinco lenguas y aclamada por The New York Times como una obra capaz de renovar la escritura sobre el Holocausto, le valió el Premio August, el galardón más importante de la literatura sueca. En 2016, De utvalda (‘Los elegidos’) ganó el Prix Médicis Étranger en Francia, consolidando su posición entre los grandes narradores europeos de su generación. W. (2019; Impedimenta, 2023), nominada al August Prize, el Premio de Literatura del Consejo Nórdico y el Premio de Literatura de la Radio Sueca, supuso un giro hacia la ficción más íntima y perturbadora: una exploración de la identidad, la locura y el teatro que la crítica sueca alabó de manera unánime. Sem-Sandberg fue galardonado en 2009 con el premio Samfundet De Nios Stora, y ha recibido asimismo los premios Aftonbladet, Selma Lagerlöf, Marin Sorescu y Eyvind Johnson. En octubre de 2020, fue elegido miembro de la Academia Sueca. El océano, publicada en Suecia en 2022 y elegida entre los veinte mejores libros del año por Dagens Nyheter, es su novela más reciente en español. En 2025 publicó Ciudad de santos (próximamente en Impedimenta), una obra ambientada en Münster en 1534 durante la revuelta anabaptista, que la crítica ha saludado como una nueva exploración del delirio europeo condenado a repetirse a lo largo de los siglos. Actualmente, Sem-Sandberg vive en Estocolmo.