Celebramos el Día Mundial de la Evolución

Tal día como hoy, un 24 de noviembre, pero de 1859, se publicó originalmente El origen de las especies, de Charles Darwin.

El título completo de la primera edición fue On the Origin of Species by Means of Natural Selection, or the Preservation of Favoured Races in the Struggle for Life (Sobre el origen de las especies por medio de la selección natural, o la preservación de las razas favorecidas en la lucha por la vida). En su sexta edición de 1872, el título fue cambiado a uno más corto, On the Origin of Species (El origen de las especies).

El libro de Darwin introdujo la teoría científica de que las poblaciones evolucionan durante el transcurso de las generaciones mediante un proceso conocido como selección natural. Presentó pruebas de que la diversidad de la vida surgió de la descendencia común a través de un patrón ramificado de evolución. Darwin incluyó las pruebas que reunió en su expedición en el viaje del Beagle en la década de 1830 y sus descubrimientos posteriores mediante la investigación, la correspondencia y la experimentación.

El origen de las especies

Charles Darwin, El origen de las especies: «Cuando estaba como naturalista a bordo del Beagle, buque de la marina real, me impresionaron mucho ciertos hechos que se presentan en la distribución geográfica de los seres orgánicos que viven en América del Sur y en las relaciones geológicas entre los habitantes actuales y los pasados de aquel continente. Estos hechos, como se verá en los últimos capítulos de este libro, parecían dar alguna luz sobre el origen de las especies, este misterio de los misterios, como lo ha llamado uno de nuestros mayores filósofos. A mi regreso al hogar ocurrióseme en 1837 que acaso se podría llegar a descifrar algo de esta cuestión acumulando pacientemente y reflexionando sobre toda clase de hechos que pudiesen tener quizá alguna relación con ella. Después de cinco años de trabajo me permití discurrir especulativamente sobre esta materia y redacté unas breves notas; éstas las amplié en 1844, formando un bosquejo de las conclusiones que entonces me parecían probables. Desde este período hasta el día de hoy me he dedicado invariablemente al mismo asunto; espero que se me puede excusar el que entre en estos detalles personales, que los doy para mostrar que no me he precipitado al decidirme».  Esta presentación sirve, sin duda, para recomendar su lectura.

Charles Darwin

Charles Robert Darwin fue reconocido por ser el científico más influyente (y el primero, compartiendo este logro de forma independiente con Alfred Russel Wallace) de los que plantearon la idea de la evolución biológica a través de la selección natural, justificándola en su obra El origen de las especies (1859) con numerosos ejemplos extraídos de la observación de la naturaleza. Visita esta obra y otras traducciones de obras clásicas en el portal de Traducciones Españolas. La Biblioteca de Traducciones Españolas de la Biblioteca Virtual Miguel de Cervantes pretende poner al alcance del estudioso y del público en general un conjunto de traducciones que hoy en día no resultaban fácilmente accesibles pero que tienen algún tipo de interés que hace deseable su recuperación, ya sea por su calidad intrínseca, por la influencia que ejercieron en su tiempo, por el éxito de público obtenido cuando fueron publicadas, por ser las primeras versiones españolas de un determinado autor extranjero o por cualquier otro motivo digno de ser hoy recordado.

El origen de las especies

Charles Darwin, El origen de las especies: «Cuando estaba como naturalista a bordo del Beagle, buque de la marina real, me impresionaron mucho ciertos hechos que se presentan en la distribución geográfica de los seres orgánicos que viven en América del Sur y en las relaciones geológicas entre los habitantes actuales y los pasados de aquel continente. Estos hechos, como se verá en los últimos capítulos de este libro, parecían dar alguna luz sobre el origen de las especies, este misterio de los misterios, como lo ha llamado uno de nuestros mayores filósofos. A mi regreso al hogar ocurrióseme en 1837 que acaso se podría llegar a descifrar algo de esta cuestión acumulando pacientemente y reflexionando sobre toda clase de hechos que pudiesen tener quizá alguna relación con ella. Después de cinco años de trabajo me permití discurrir especulativamente sobre esta materia y redacté unas breves notas; éstas las amplié en 1844, formando un bosquejo de las conclusiones que entonces me parecían probables. Desde este período hasta el día de hoy me he dedicado invariablemente al mismo asunto; espero que se me puede excusar el que entre en estos detalles personales, que los doy para mostrar que no me he precipitado al decidirme».  Esta presentación sirve, sin duda, para recomendar su lectura.

Libros: Darwin. Retrato de un genio

Darwin. Retrato de un genio

Paul Johnson

Traducción de Juan Menchero

Avarigani

Madrid 

2015)

160 págs. 

La vida de Darwin, según el relato que ofrece el historiador Paul Johnson, fue muy afortunada. Apasionado y meticuloso observador de la naturaleza, la travesía a bordo del Beagle –que el propio Darwin consideraba el mejor episodio de su vida– le permitió acumular material suficiente para ensayar y probar sus conjeturas. El mito de un pensador poco comprendido y perseguido por teólogos y conservadores es una leyenda que aún hoy siguen alimentando los partidarios del fundamentalismo biologicista, a juicio de Johnson. Porque Darwin fue un científico obsesionado, pero un ciudadano acaudalado y fiel a las costumbres de la alta burguesía victoriana.

Johnson presta atención tanto a la vida privada y familiar del autor de El origen de la especies como a su faceta de científico e investigador. Y contextualiza su hazaña. Se suele olvidar la relevancia que para la ciencia ha tenido Thomas Malthus, que Johnson reputa como una de las influencias más destacadas en el trabajo del naturalista británico. Darwin supuso, en esa línea, un mecanismo selectivo operando en la propia naturaleza que se saldara con la supervivencia de los más aptos o más fuertes. Este descubrimiento hizo superfluo a Dios y la naturaleza devino autónoma, pero también dramática: la vida, según Darwin, era un combate atroz y violento que solo soportan los más capacitados.

Las obras de Darwin, en especial El origen de las especies, fueron un éxito, pues venían a consolidar de un modo científico los anhelos culturales y emotivos de toda una época. Pero su deficiente antropología le llevó a negar diferencias esenciales entre el hombre y los animales. Además, Darwin fue despojándose poco a poco de la fe, aunque por respeto a su mujer evitó polemizar en este punto de sus propuestas.

Hay que diferenciar, como hace Johnson, las tesis científicas de Darwin del darwinismo, que ni Darwin previó ni pudo a fin de cuentas evitar. El concienzudo y metódico naturalista, preocupado al final de su días por la suerte de los gusanos y las orquídeas, ni siquiera pudo imaginar las consecuencias de sus teorías en el escenario político y social del siglo XX.