Libros: El hueco de las estrellas

El hueco de las estrellas

Joe Wilkins

Traducción de Eduardo Moga

Errata naturae

Madrid

2019

344 págs. 

El hueco de las estrellas es una novela sobre la fuerza inapelable de la naturaleza y el amor  incondicional por una tierra.

Uno de los grandes descubrimientos del año en Estados Unidos, finalista (y cruzamos los dedos para que sea ganador) del prestigioso First Novel Prize, concedido previamente a Viet Thanh Nguyen por El simpatizante y Junot Díaz por La maravillosa vida breve de Óscar Wao.

Las Bull Mountains son algo más que unas montañas imponentes. De hecho, su realidad es tan solemne, tan brutal y cruel unas veces, tan nutricia y fortificante otras, que ha regido las vidas de todos sus habitantes de generación en generación. Algunos intentan huir de ellas, de la existencia violenta y viciada que convocan; otros buscan en sus profundidades un último refugio contra sus perseguidores o contra sus propios sueños devenidos en tormenta. Desde hace poco, por las noches allí vuelven a oírse aullidos: parece que, tras medio siglo de ausencia, los lobos han conseguido cruzar el río Yellowstone y regresar.

Wendell Newman no lo sabe aún, pero esos lobos están entretejiendo su porvenir. Es un joven ranchero sin rancho, que sobrevive, a duras penas, en una vieja y destartalada caravana. Aún debe pagar los impuestos sobre lo que queda de la tierra, hoy improductiva, que poseían sus padres, así como la deuda por los tratamientos médicos que no consiguieron salvar la vida de su madre. Entonces, una trabajadora social descubre que él es el único pariente de Rowdy Burns, un niño de siete años, hijo de una prima suya que está en la cárcel por tráfico de metanfetamina. Rowdy, delgado como un junco, mudo y con rasgos autistas, se traslada a vivir con Wendell. La granítica realidad de éste se agrieta y afluye lo inesperado. Mientras tanto, los lobos siguen aullando en las profundidades de las Bull Mountains. Se prepara ya una cacería, que sin embargo se convertirá en una persecución desesperada en la que Wendell tratará de proteger a Rowdy, al tiempo que huye del destino aciago que las montañas otorgaron a su padre y reclaman para él.

Ésta es una novela «descivilizada» sobre ese lazo tan bello y tan terrible que nos une a la tierra. Una historia del siglo XXI que surge en un teclado, pero escrita por un autor que, según la expresión de Paul Kingsnorth, tiene tierra bajo las uñas y lo salvaje en la cabeza.

Joe Wilkins es uno de los autores referenciales de la última narrativa norteamericana, reciente ganador del GLCA New Writers Award, un galardón que anteriormente había reconocido el trabajo de escritores de la talla de Alice Munro, Richard Ford y Louise Erdrich. Además, es uno de los autores contemporáneos que mejor ha sabido retratar los rigores y la belleza de la vida en el actual oeste rural de Estados Unidos: un lugar exigente y excesivo que determina cada ámbito de la existencia de aquellos que lo habitan. Por supuesto, el propio autor nació y creció en las Bull Mountains, al este de Montana. 

En su primer libro, The Mountain and the Fathers, una memoria de los primeros años de su infancia, el autor se adueñó de su propia historia (criado por una madre demasiado joven y un abuelo demasiado viejo, tras la muerte prematura de su padre) y la de aquellos que crecieron a su alrededor en un entorno en tantos sentidos extremo, para dar cuenta de la violencia, la confusión y la pobreza de un territorio icónicamente estadounidense. El hueco de las estrellas, su primera novela, nos conduce a ese mismo lugar, que puede parecer mítico y que, sin embargo, impone de forma brutal su realidad. Wilkins es, además, autor de tres libros de poesía; el más reciente, When We Were Birds, ganador en 2017 del Oregon Book Award. Y es indudable que muchas veces esa faceta lírica conquista las páginas de su prosa, que ha sido comparada con las obras de Norman Maclean o Jim Harrison. A lo largo de los años, sus relatos y poemas se han publicado en prestigiosas antologías, como The Pushcart Prize Anthology, Best American Magazine Writing o Best New Poets